蕎麦カフェたなみです。いつもご利用いただきありがとうございます。

本日は、近隣で開催される運動会に来てほしいというありがたい要望を頂戴いたしました。
私のような者が秋の健全な催しに顔を出してよいものか、多少の場違い感は否めませんが、来てほしいとお声がけいただければやはり嬉しいものです。店の営業前の支度をそっと放り出し、運動会へと足を運ぶことにいたしました。

ところが、その道中に立ちはだかったのが、昨日開店したばかりの山岡家袋山店でございます。
店の前を通りかかると、外に待ち客の姿が見当たりません。
これは困った事態になりました。運動会へ向かう理由は一つございますが、目の前のラーメンを食べない理由がどこを探しても見当たらないのです。
ひとまず暖簾をくぐってから向かうことにいたしました。店の支度は潔く放り出しましたが、半ライスの誘惑まではどうしても放り出せませんでした。

特製味噌ネギと半ライス。行き先を探す厨房と店内観察

券売機で購入したのは特製味噌ネギ、全部普通、それに半ライスです。
店内のベンチで順番を待ちますが、豚骨特有の強い匂いはそれほど感じられません。
「カウンター席、別々でしたらすぐにご案内できます」と声をかけられ、同行の二人とは離れて座ることにいたしました。運動会の徒競走ではありませんので、三人横一列で足並みを揃えて座る必要もございますまい。

待っている間に餃子の無料券をいただきましたが、肝心のラーメンはなかなか運ばれてきません。
開店直後とあって店内は大変な賑わいで、スタッフの皆さんも実に忙しそうに動かれております。ラーメンを運んでいったかと思えば「このラーメン、何番ですか」と戻り、別の場所では「お待たせしました、ライスと餃子です」「頼んでないよ」といった具合のやり取りが耳に入ってまいります。
料理も人も、まだ自分の行き先を確かめながら手探りで動いているようでした。同じく飲食店で料理を出す身として、運動会に着く前からすっかり店内の人間模様とオペレーションを観察してしまいました。

遅れて届いた記憶と、よそのスープに伸びるレンゲ

先に届いた白いご飯と少しばかり向かい合っていると、待望の特製味噌ネギラーメンが到着いたしました。
青磁色の大きな丼に、山盛りの白髪ネギ、ほうれん草、海苔が堂々と鎮座しております。さっそくスープを啜ってみますと、私の舌には少々味噌が濃いめに感じられました。もう少しスープで割ってもらえればちょうど良さそうだななどと考えているところへ、麺かためで頼んだ同行者たちの丼も運ばれてまいりました。
普通で頼んだ私の方が先に出てくるあたり、厨房には厨房の深い巡り合わせがあるのでしょう。

食べ進めるうちに、ふと大事なことを思い出しました。
実は昨夜も近所のラーメン屋で味噌ラーメンを啜っていたのです。食券のボタンを押す前に気づいてもよさそうなものですが、私の記憶というものは、こういう肝心な時に限って仕事が遅くて困ります。
とはいえ、こちらのスープは以前別店舗でいただいた時よりも私の舌にしっくりと馴染み、実に美味しく感じられました。隣の同行者から醤油ラーメンのスープも少し味見させてもらいましたが、こちらもまた滋味深い味わいです。味噌が濃いなどと文句をつけながら、他人の丼のスープまでしっかり味わっているのですから、己の好みというものは誠に勝手なものでございます。

手渡された豚骨帳と、強い日差しに佇む秋晴れのグラウンド

丼を空にして席を立ち、出口で記念の「ヤマオカヤ豚骨帳」をいただきました。
運動会の応援に出かけたはずが、まず手元に豚骨の帳面が納まりました。ところが、後から店を出てきた同行の二人を見ると、豚骨帳のほかにボックスティッシュまで誇らしげに抱えております。
私の時には帳面だけでございました。わざわざティッシュを催促しに戻るほど野暮でもありませんが、二人の手元を眺めながら、ほんの少しばかり取り残されたような心地がいたしました。

こうして寄り道を終え、ようやく運動会の会場へ到着いたしました。
見上げる空は抜けるような秋晴れで、じりじりと照りつける日差しの強さに驚かされます。
朝から濃厚な味噌ラーメンと半ライスをすっかり腹に収めた私は、清々しい秋空の下、満腹の身体を抱えてただ静かに立っておりました。
グラウンドを懸命に走る運動の役目は、元気な皆さんへ心よりお任せしたいと思います。