蕎麦カフェたなみです。いつもご利用いただきありがとうございます。

先日は麻婆豆腐に使った辛味噌と自家製ラー油、そして唐辛子のかす。
今回は、この三つを合わせて辛味噌ラーメンを作ることにいたしました。

唐辛子を使い切ろうと調味料を仕込み、その調味料を使うために、また別の料理を作る。食材を減らしているはずなのに、厨房の仕事は着実に増え続けております。減らない在庫と増える仕込みの間で、店主の腕と首がぐるぐると回る日々でございます。

幅広の手もみ中華麺と、赤く染まるスープの勢力図

今回の麺は、少し加水率を上げた幅広の中華麺にいたしました。
金属の台の上で切り出した麺に、ぎゅっと手もみを加えてまいります。平たかった麺が曲がり、よじれ、それぞれ勝手な表情を持ち始めます。きちんと揃えて切ったものを、わざわざ自分の手で揉み乱すのですから、製麺というのも因果な仕事でございます。

スープには辛味噌、唐辛子のかす、自家製ラー油を使い、ダシダで味を調えました。
湯気とともに仕上がった丼は、なかなかに真っ赤な顔をしております。もやしと青ねぎ、肉とメンマが並んでおりますが、その下ではラー油が堂々と勢力を広げておりました。箸で幅広の麺を持ち上げれば、手もみでうねった麺のひだへ、赤い油が余すところなくまとわりついてまいります。

重なる油分の厚みと、同じ出身の調味料たち

さっそく熱々をすすってみますと、前回辛味噌だけで作った一杯よりも格段に美味しく感じられます。
今回はラー油が入ったことでほどよい油分が加わり、スープ全体にどっしりとした厚みが出ました。前回の辛味噌の風味に、もう一段、食べた瞬間の確かな満足感が重なってまいります。

辛味噌だけでも十分に美味しかったのですが、ラー油が加わるとまた景色が変わるものです。
唐辛子から作った味噌に、唐辛子から作った油を足しているわけですから、いわば同じ出身の者ばかりが集まっているわけですが、それぞれに持ち場と働きが違うようでございます。しかも、じょうごを通らず別に取っておいた唐辛子のかすまで、丼の中で立派な一員として風味を支えておりました。
もっとも、ラー油を作った際には熱いじょうごを持ち切れず、五分の一ほどこぼしてしまいました。あのとき流れていった分も、こうして旨いラーメンになれたのかと思うと、完成した一杯を前にしてこぼした油の将来まで悔やまれてなりません。

減らぬ唐辛子と、増えていく店主の体重

唐辛子の消費という用事から始まった試作でしたが、麺を変え、油を加え、少しずつ一杯の中身が変わっていく過程は実に面白いものです。
ただ、ここまで来ると、唐辛子を減らすためにラーメンを作っているのか、ラーメンを作りたいがために唐辛子を口実にしているのか、自分でも少々怪しくなってまいりました。

それにしても、唐辛子を片付けるためにずいぶん奮闘いたしました。
辛味噌を作り、タバスコ風のソースを作り、ラー油を作り、残ったかすまで麻婆豆腐やラーメンに使い、知人へのお裾分けもいたしました。これだけ働けば、そろそろ肩の荷が下りてもよさそうなものです。

ところが、近々また新たな唐辛子が届く予定だという報せが入りました。
ありがたい。実にありがたいお心遣いなのですが、鍋を持つ手が思わず止まります。調味料にすれば瓶が増え、それを食べるために料理を作れば、今度は私の腹が膨らんでまいります。どうやら私は、唐辛子の在庫を己の体重へ移し替えているだけのようでございます。

蕎麦屋をやっているはずなのに、このところ毎日唐辛子の行く末ばかりを案じております。
次に届く唐辛子には、できれば次の献立の指示書も添えて送っていただければ幸いです。